Kata refrigerant biasanya merujuk kepada bahan cecair atau campuran yang digunakan dalam pam haba atau kitaran penyejukan. Refrigerants digunakan dalam kereta, penghawa dingin dan peralatan rumah dan, terutama sekali, peti sejuk dan beku. Biasanya, penyejuk, apabila digunakan dalam peti sejuk, ditukar dari cecair ke gas dan kemudian kembali lagi. Siklus fasa ini membolehkan ia menyejukkan bahagian dalam peti sejuk, mengekalkan ruang pada suhu yang dikehendaki.
Bahaya Penyejuk
Bagi manusia, bahaya penyejuk beku banyak. Penyejuk awal menimbulkan risiko keracunan jika tertelan dan juga mudah terbakar. Pendedahan kepada gas penyejuk yang bocor boleh menyebabkan asphyxiation dan kematian. Kebanyakan jenis penyejuk awal adalah toksik dan berbahaya kepada manusia serta sangat reaktif. Penyejuk Chlorofluorocarbon (CFC) adalah penyejuk pertama yang tidak dapat dilupuskan. Bagaimanapun, walaupun sebatian ini menimbulkan risiko yang lebih rendah kepada manusia, kesan CFC terhadap alam sekitar adalah penting, terutamanya berkaitan dengan penipisan ozon. Pada masa itu diakui bahawa bahan kimia ini telah memakan di lapisan ozon, lebih daripada 50 tahun telah berlalu. Dalam usaha untuk mengurangkan kerosakan alam sekitar, saintis mula mencari bahan penyejuk yang ideal.
Penyejuk moden
Fluorocarbons, halons, chlorofluorocarbons dan hydrochlorofluorocarbons adalah bahan penyejuk yang sangat popular semasa majoriti abad ke-20 tetapi perlahan-lahan dihentikan kerana kesan-kesan bermasalah yang ada pada alam sekitar dan ancaman kepada manusia juga. Para saintis hari ini telah menemui penyejuk yang lebih baik yang tidak menimbulkan bahaya.
Perubahan dalam Penyejuk
Oleh kerana CFC dan ilk mereka mula dihapuskan, saintis menggantikan penyejuk ini dengan sebatian kimia lain seperti ammonia, propana dan sulfur dioksida. Walaupun ini menimbulkan risiko kesihatan kepada manusia jika dicerna atau dihirup untuk jangka masa yang panjang, mereka menunjukkan risiko alam sekitar yang jauh lebih sedikit. Pada tahun 2010, sebuah penyejuk popular yang dikenali sebagai Freon telah dihentikan, dan hidrofluorokarbon yang dikenali sebagai kompaun R-410A diperkenalkan. HFC ini dirujuk oleh beberapa jenama, termasuk Puron, Suva atau Genetron. Ini adalah HFC yang pertama yang mendakwa selamat dari alam sekitar dan tidak menyumbang kepada penipisan ozon. Sebatian ini mewakili masa depan bahan kimia penyejuk.
Walaupun para saintis masih mencari apa yang mereka percaya boleh menjadi penyejuk ideal, yang bermaksud sifat termodinamik yang dikehendaki, mudah untuk menghasilkan dan menimbulkan bahaya manusia atau alam sekitar, tidak ada sedikit harapan untuk penemuan sedemikian.
