Pada tahap yang luas, kaktus mempunyai banyak ciri yang sama dengan tanaman lain. Mereka mempunyai klorofil dan membuat gula dengan menggabungkan karbon dioksida dan air melalui fotosintesis. Mereka mempunyai bunga sejati, membiak secara seksual melalui benih dan mempunyai akar menyerap air. Sebaliknya, kaktus mempunyai beberapa ciri yang membuat mereka agak berbeza, sekurang-kurangnya secara dangkal, dari tumbuh-tumbuhan berbunga lain. Banyak ciri-ciri ini adalah penyesuaian untuk kemarau yang masih hidup.
Ciri-ciri kaktus membolehkan mereka bertahan dalam persekitaran yang gersang.Batang succulent
Dalam botani, istilah "succulent" merujuk kepada tumbuh-tumbuhan toleran kemarau yang mempunyai tisu diubahsuai untuk penyimpanan air. Tumbuh-tumbuhan dan kediaman Jade, dengan daun yang menyimpan air yang berisi, adalah dua contoh. Kebanyakan kaktus juga succulents, disesuaikan untuk tinggal di kawasan gersang Utara dan Amerika Selatan. Walau bagaimanapun, dalam kaktus, ia adalah batang yang menyimpan air daripada daun.
Spin
Kekurangan daun adalah satu lagi ciri pemelihara air dari cacti. Daun mempunyai banyak kawasan permukaan dan oleh itu kehilangan banyak air. Hanya segelintir spesies kaktus, seperti yang terdapat dalam genus tropika Pereskia, mempunyai daun yang benar. Jenis-jenis kaktus yang primitif dan berdaun juga mempunyai batang yang tidak berair. Biasanya, kaktus mempunyai duri tajam dan bukan daun. Duri, yang diubahsuai daun, melindungi batang berair, penuh air dari hewan padang pasir dahaga.
Kutikula tebal
Seperti tumbuh-tumbuhan yang paling berair, kaktia mempunyai penutup leper yang tebal yang dikenali sebagai kutikula. Pada beberapa spesies kaktus, kutikula cukup tebal sehingga anda boleh mencalar lilin dari kilang dengan kuku, walaupun kehilangan lilin dapat merosakkan kilang. Kutikula menyimpan air yang disimpan di dalam tumbuhan daripada menguap ke dalam suasana luar. Kutikula juga melindungi kaktus dari kuman yang mungkin cuba menyerang kulit.
Metabolisme
Oleh kerana kaktus diliputi dalam kutikula lilin, cara utama kaktus dapat kehilangan air adalah melalui stomata. Ini adalah lubang-lubang mikroskopik dalam kulit tumbuhan yang membiarkan karbon dioksida tumbuhan memerlukan gula. Apabila stomata terbuka, wap air di dalam kilang mudah melarikan diri. Untuk mengurangkan kehilangan ini, kaktus hanya membuka stomata mereka pada waktu malam, satu sistem yang dikenali sebagai metabolisme asid crassulacean, atau CAM. Tumbuhan lain yang menggunakan CAM termasuk nanas dan succulents berdaun.
Photoynthesizing Stem
Semua bahagian hijau tumbuhan boleh photosynthesize, tetapi daun biasanya menjalankan kebanyakan kerja-kerja fotosintesis. Sebenarnya, pokok tumbuhan yang paling berdaun mempunyai sedikit atau tiada stomata untuk membekalkan sel-sel fotosintesis yang berdekatan dengan karbon dioksida. Walau bagaimanapun, dalam kaktus tanpa daun, batang adalah fotosintesis utama. Oleh itu, batang kaktus mempunyai stomata lebih banyak berbanding dengan batang tumbuhan berdaun, walaupun kurang daripada daun biasanya dilakukan. Menurut Arthur Gibson dan Park Nobel dalam "The Cactus Primer," cacti mempunyai 15 hingga 70 stomata per persegi milimeter, sementara daun mempunyai lebih dari 100.
