Gurun adalah persekitaran yang keras dan tidak masuk akal. Ia sama seperti berbahaya kepada tumbuhan kerana ia adalah haiwan. Suhu melayang liar di antara iklim ekstrem di padang pasir. Air jarang berlaku, dan di padang gurun sebanyak setahun boleh berlalu di antara hujan. Gurun cenderung tidak mempunyai naungan, dan kerana terdapat kelembapan yang begitu sedikit di udara, lebih banyak radiasi matahari dijumpai di padang pasir daripada di iklim lain. Ini terlalu banyak cahaya matahari untuk kebanyakan tanaman untuk ditangani. Tumbuhan gurun telah menemui pelbagai cara untuk mengatasi keadaan ekstrim ini, dan bertahan di mana tumbuhan lain tidak dapat.
Dengan kehilangan daunnya, kaktus mendapat banyak kelebihan untuk kelangsungan hidup padang pasir.Daun dan Batang yang lebih kecil
Salah satu penyesuaian ketua tumbuhan kepada iklim padang pasir adalah untuk mengurangkan saiz daun dan batang. Ini membolehkan tumbuhan menumpukan perhatian kepada airnya dan bukannya menyebarkannya ke kawasan permukaan yang lebih luas. Pokok gurun dan pokok renek cenderung menjadi pendek, dengan daun dan cawangan yang lebih sedikit. Bentuk yang paling ekstrem dari penyesuaian ini terdapat dalam kaktus, batang dan daunnya telah dikurangkan sehingga hanya duri. Duri ini juga boleh teduh tumbuhan, membantu ia memelihara lebih banyak kelembapan. Dengan cacti, aktiviti utama fotosintesis telah dipindahkan ke tangkai, badan utama tumbuhan, dan jauh dari daun.
Menyimpan Air
Beberapa tumbuh-tumbuhan di padang pasir telah membangunkan keupayaan untuk menyimpan air. Tumbuhan gurun dengan daun dan batang tebal dapat menyerap air apabila hujan dan terus berkembang walaupun hujan tidak ada. Beberapa tumbuh-tumbuhan padang pasir telah membangunkan karung memegang di batang mereka yang membengkak untuk memegang air pada masa-masa ketika ia tersedia. Sesetengah jenis kaktus mempunyai kemampuan ini, seperti bijak hitam dan rumput padi.
Tempoh Dorman
Tumbuh-tumbuhan lain telah belajar untuk menjadi tidak aktif apabila air kurang. Ini memelihara sumber mereka semasa kesusahan. Apabila air menjadi semula, tumbuhan ini menjadi bangun dan terus berkembang. Tumbuhan gurun dengan fasa tidak aktif termasuk lichen, lumut, alga dan pakis.
Aktiviti Malam
Sesetengah tumbuhan gurun bertahan dengan hanya menjadi aktif sepenuhnya pada waktu malam. Semasa waktu malam, penyejatan berkemungkinan tidak akan berlaku kerana ia tidak lagi panas. Sesetengah tumbuh-tumbuhan, seperti yucca, bush turpentine, dan brittlebush, hanya buka stoma mereka pada masa ini. Stomas adalah pembukaan mikroskopik dalam "kulit" tumbuhan yang membolehkannya bernafas. Dengan hanya mengekspos kabut kabut mereka ke udara luar pada waktu malam, mereka kehilangan kelembapan yang kurang.
