Sebaik sahaja hilang apabila dibuang ke dalam longkang, syampu dan detergen mengandungi bahan-bahan yang tidak hanya larut dalam air. Produk sedemikian sedang direformulasikan dan dilabelkan untuk merayu kepada pembelanja yang sedar alam sekitar. Kesedaran dan keprihatinan yang lebih tinggi terhadap alam sekitar telah menyebabkan banyak syarikat menghasilkan produk yang dikatakan selamat untuk alam sekitar, biodegradable, semua semula jadi dan "hijau". Antara tuntutan ini adalah bahawa produk mengandungi surfaktan yang boleh terbiodegradasi.
Sains Surfactants
Surfaktan, juga dikenali sebagai agen aktif permukaan, hadir dalam pembersih rumah, pembersih, syampu dan produk lain yang digunakan untuk membersihkan dan mandi. Proctor dan Gamble, pembuat pelbagai pembersih, menjelaskan bahawa apabila surfactant dibubarkan di dalam air, ia "memberikan produk keupayaan untuk mengeluarkan kotoran dari permukaan seperti kulit manusia, tekstil, dan pepejal lain." Surfactants melonggarkan kotoran dan minyak dan membantu menghilangkannya dari permukaan dan serat. Surfactants dapat melakukan apa yang tidak boleh dilakukan oleh air.
Kesan alam sekitar
Surfaktan menyimpan pakaian dan linen segar dan bersih, mengeluarkan kotoran dan residu dari rambut, dan membersihkan kotoran dari kain pelapis. Tetapi apabila mereka dibasuh di longkang dan dikosongkan ke laut, surfaktan mempunyai kesan negatif ke atas persekitaran akuatik. Persatuan Perkhidmatan Tekstil Eropah melaporkan bahawa "kebanyakan surfaktan lebih kurang toksik kepada organisma akuatik kerana aktiviti permukaannya yang akan bertindak balas dengan membran biologi organisma."
Surfaktan Biodegradable
Banyak kebimbangan telah diberikan kepada kesan surfaktan pada alam sekitar. Ini telah menyebabkan pengeluaran surfaktan biodegradable. Pilihan Hijau menjelaskan bahawa surfaktan boleh dianggap terbiodegradasikan "jika produk itu akan rosak dan terurai menjadi produk sampingan yang dijumpai dalam jangka masa yang singkat." Dengan lebih banyak pengguna memilih produk yang mempunyai "biodegradable" pada label, Pilihan Hijau memberi amaran bahawa "mengatakan sesuatu adalah 'biodegradable' tidak memberitahu anda berapa lama atau di bawah keadaan apa yang akan biodegrade."
Kesedaran Pengguna
Pengguna yang sedar alam sekitar mungkin mempunyai lebih daripada membaca label untuk mencari produk dengan jumlah paling sedikit kesan negatif terhadap alam sekitar. Pilihan Greener menunjukkan bahawa pembeli perlu diingat bahawa tidak ada sebarang piawai tertentu untuk tuntutan bahawa suatu produk adalah biodegradable. Sebahagian daripada produk mungkin biodegradasi, tetapi keseluruhan produk tidak perlu biodegradable untuk menggunakan tuntutan pada pembungkusan. Pilihan Hijau menunjukkan bahawa, tidak seperti label makanan dan dadah, produk pembersihan tidak diperlukan untuk menyenaraikan semua bahannya kecuali jika produk tersebut mengandungi kuman atau racun perosak antimikrobik. Di samping itu, tidak ada komisen rasmi yang menyemak tuntutan biodegradasi yang dibuat oleh produk tersebut. Soalan mengenai tuntutan produk harus diarahkan kepada pengilang.
