Aliran elektrik di aras atom daripada elektron yang bergerak di antara atom dalam bahan. Ini valensi, atau bebas, elektron berbeza antara bahan-bahan, menyebabkan mereka mempamerkan sifat-sifat elektrik yang bervariasi. Bahan-bahan yang membawa arus elektrik semasa dikenali sebagai konduktor, sementara bahan yang menghalang perjalanan ini dikenali sebagai penebat.
Terdapat banyak jenis konduktor dan penebat.Konduktor
Bahan yang mempunyai atom dengan elektron bebas bergerak digunakan sebagai konduktor dalam setiap industri dan bidang yang memerlukan elektrik. Banyak logam mempunyai sifat konduktif yang baik, termasuk tembaga, aluminium, keluli, plumbum, emas dan perak. Logam lain, seperti besi, boleh membawa arus elektrik, tetapi tidak seefisien.
Semikonduktor
Sesetengah bahan mempunyai sifat-sifat kedua konduktor dan penebat, seperti silikon dan germanium. Bahan-bahan ini adalah jantung elektronik moden dan mempunyai empat elektron valensi, yang menyediakan kemampuan beralih yang diperlukan oleh transistor, cip bersepadu dan pemproses komputer. Semikonduktor lain termasuk sel-voltaik sel solar, pemancar cahaya diod (LED) dan penerus.
Penebat semulajadi
Kebanyakan bahan yang terdapat di alam jatuh dalam kategori penebat. Bahan-bahan ini biasanya gabungan penebat yang lebih tulen, seperti kayu, tanah liat dan batu. Jerami, kain dan damar semuanya telah digunakan sebagai penebat elektrik pada masa lalu, dan porselin secara tradisinya digunakan dengan garisan tinggi dan rendah dalam pembinaan awal.
Penebat
Bahan yang mempunyai tujuh atau lapan elektron valens dikenali sebagai penebat. Ini menghalang aliran elektrik di peringkat atom, dan digunakan untuk memisahkan dan mengasingkan isyarat elektrik. Contoh penebat tradisional termasuk getah, plastik dan kaca. Penebat sintetik juga telah dibangunkan, termasuk komposit nilon dan kertas.
