Nitrogen adalah komponen penting dalam protein tumbuhan dan haiwan dan, oleh itu, penting untuk semua kehidupan. Walaupun nitrogen adalah unsur yang paling banyak di udara, kebanyakan organisma tidak boleh menggunakan nitrogen di atmosfera. Kitaran nitrogen menukarkan nitrogen atmosfera ke dalam bentuk biologi yang boleh digunakan. Walau bagaimanapun, proses semulajadi ini boleh diubah secara negatif oleh penggunaan baja.
Udara adalah 78 peratus nitrogen.Penetapan Nitrogen
Kitaran nitrogen bermula dengan proses biologi yang mengambil nitrogen atmosfera yang tidak boleh digunakan dan mengubahnya menjadi bentuk tetap. Tanaman pemendakan dan kekacang seperti alfalfa dan kacang nitrogen deposit dari udara ke dalam tanah dan saluran air. Bakteria dan alga menggabungkan nitrogen dengan hidrogen, membentuk ammonia.
Penyerapan
Beberapa tumbuhan menggunakan ammonia di dalam tanah, tetapi ammonia adalah toksik kepada kebanyakan organisma. Bakteria di dalam tanah meneruskan kitaran nitrogen dengan menukarkan ammonia kepada nitrit dan nitrat yang lebih mudah digunakan dan kurang toksik. Tumbuhan mengambil sebatian nitrogen ini melalui akarnya. Haiwan dan organisma lain menyerap sebatian nitrogen dengan memakan tumbuhan atau dengan makan haiwan dan organisma lain yang memakan tumbuhan. Bakteria menukar nitrat yang tidak digunakan kembali ke nitrogen atmosfera.
Kitaran Berlanjut
Kitaran nitrogen bermula sekali lagi sebagai sisa haiwan dan tumbuhan mereput dan nitrogen deposit haiwan ke dalam tanah, sementara deposit presipitasi nitrogen atmosfera ke dalam tanah. Bakteria dan alga sekali lagi menukarkan nitrogen ke dalam ammonia, dan kitaran berterusan.
Masalah
Kitaran nitrogen adalah proses semulajadi yang menambah nitrogen ke tanah. Walau bagaimanapun, penggunaan baja telah meningkatkan jumlah nitrogen yang boleh digunakan di dalam tanah. Nitrogen tambahan kelihatan menarik dari sudut pandangan pertanian yang lebih banyak nutrien di dalam tanah bermakna hasil tanaman yang lebih tinggi. Malangnya, ekosistem, termasuk yang dihasilkan melalui pengeluaran tanaman, mempunyai keperluan nitrogen terhad. Nitrogen yang berlebihan tidak diambil oleh tumbuh-tumbuhan dan tidak dapat diubah menjadi bentuk atmosfera oleh bakteria yang meluap lebih jauh ke dalam tanah dan keluar dari kitaran, mencemarkan bekalan air bawah tanah dan menggalakkan pertumbuhan tumbuhan alga toksik.
