Keupayaan bahan menyerap air bergantung kepada kebolehtelapan dan kawasan permukaannya. Bahan yang sangat teliti seperti pasir akan membolehkan banyak air masuk ke dalamnya, tetapi kerana ia mempunyai kawasan permukaan yang rendah ia tidak akan menyerap air sebanyak itu. Peningkatan kawasan permukaan dalam tanah bergantung pada jumlah tanah liat di tanah dan agregasi tanah.
Tanah liat menyerap lebih banyak air daripada tanah atas kerana ia mempunyai kawasan permukaan yang lebih besar.Tekstur
Tekstur tanah adalah peratusan pasir, lumpur dan tanah liat yang terdapat di dalamnya. Penentuan tekstur berasal dari pecahan bumi halus tanah, yang meliputi semua bahan yang lebih kecil daripada sekitar 1/4 inci. Ini tidak termasuk semua bahan yang lebih besar daripada pasir kasar. Pecahan bumi halus dibahagikan kepada tiga kelas ukuran bermula dengan pasir kemudian lumpur dan akhirnya tanah liat, yang terbaik dari bahan-bahan di dalam tanah. Lebih lembut tekstur tanah lebih banyak air yang dapat diserap.
Tanah liat
Tanah liat di dalam tanah adalah mikroskopik dan boleh menjadi susunan hanya beberapa atom. Kerana tanah liat sangat kecil, sejumlah besar tanah liat bersama-sama membuat banyak ruang kecil di antara. Oleh kerana zarah-zarah tanah yang lebih besar seperti pasir pepejal, jumlah isipadu ruang di antara mereka adalah kurang daripada jumlah ruang di antara zarah tanah liat yang sama. Peningkatan jumlah ruang antara zarah tanah liat menghasilkan kawasan permukaan yang berlimpah di mana molekul air dapat dipatuhi. Clay mempunyai keupayaan bahan-bahan mineral terbesar di dalam tanah untuk menyerap air kerana kawasan permukaannya yang luar biasa.
Tanah atas
Permukaan tanah adalah tempat kebanyakan nutrien dan organisma dijumpai. Tanah atas terdiri daripada banyak bahan organik dalam pelbagai tahap kerosakan. Bahan organik adalah bahan yang ditinggalkan oleh tumbuh-tumbuhan dan haiwan. Ia juga termasuk rembesan dari akar tumbuh-tumbuhan. Bahan organik boleh menyerap dan memegang banyak air tetapi juga di tanah yang subur terdapat hanya peratusan kecil bahan organik yang memegang air di dalam tanah, terutamanya jika dibandingkan dengan jumlah tanah liat di dalam tanah. Tanah utama biasanya sangat telap kerana ia sentiasa dipotong oleh akar dan dilalui oleh organisma seperti cacing. Air mengalir dengan cepat melalui tanah atas tetapi lebih banyak lagi diserap oleh lapisan tanah liat yang dijumpai lebih dalam di dalam tanah.
Kapasiti Pemegang Air
Kapasiti tanah untuk memegang air terhadap tarikan graviti dipanggil kapasiti pegangan airnya. Kerana tanah liat sangat baik dan mempunyai kawasan permukaan yang tinggi per unit isipadu itu dapat menyerap sejumlah besar air. Tanah atas mungkin mengandungi bahan organik yang dapat menyerap air tetapi tanah permukaannya mempunyai liang dan lubang yang lebih besar daripada yang mikroskopis. Untuk memegang lebih banyak air tanah memerlukan bahan halus yang membuat ruang kecil untuk air untuk berpaut. Clay adalah bahan yang lebih halus daripada tanah atas dan dengan itu mempunyai kapasiti penahan air yang lebih tinggi.
